日本全国の都道府県庁所在地を学ぶ際、多くの人が最初に覚えるのが「北海道＝札幌市」という組み合わせです。しかし、明治初期に日本の北の玄関口として最も栄えていたのは函館であり、当時の札幌は原生林が生い茂る未開の原野に過ぎませんでした。それにもかかわらず、なぜ函館ではなく内陸の札幌に拠点が置かれることになったのでしょうか。
学校教育のテストや中学受験の地理分野でも定番となっているこの疑問の背景には、明治政府の国防戦略や開拓使の壮大な構想、さらには「幻の3県時代」と呼ばれる激動の歴史が深く関わっています。本稿では、北海道の行政の中心が札幌に定められた真相や、「県」ではなく「道」と呼ばれる理由について、歴史的資料と最新の知見をもとに分かりやすく紐解きます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：北海道の県庁所在地（正しくは道庁所在地）は札幌市であり、明治初期の国防戦略と全道開拓の拠点として内陸部が選定された。
- 要点2：かつて北海道には「札幌県・函館県・根室県」の3県が存在したが、広大な土地の一括管理を目的に現在の北海道庁へ統合された。
- 要点3：歴史の象徴である赤れんが庁舎（旧本庁舎）は改修を経て観光名所としても定着しており、歴史を学ぶ重要スポットとなっている。
【基本知識】北海道の県庁所在地は「札幌市」｜道庁と県庁の違いとは？
一般的に「北海道の県庁所在地」と表現されますが、行政上の正確な呼称は「北海道庁所在地（道庁所在地）」です。日本の地方自治法において北海道は「都府県」と同格の広域自治体（都道府県）として位置づけられており、実質的な機能に大きな違いはありません。
では、なぜ北海道だけ「県」ではなく「道」の呼称が使われ続けているのでしょうか。その起源は古代律令制の「東海道」や「西海道」といった広域行政区分に由来します。明治2年（1869年）、明治政府は蝦夷地（えぞち）を改め「北海道」と命名しました。当時、「道」は行政組織の単位ではなく地域全体の呼称でした。
その後、全国で廃藩置県が進むなか、北海道では開拓を進めるための特別な官庁である「開拓使」が置かれ、後述する統廃合を経て1886年に「北海道庁」が設置されます。1947年に地方自治法が施行された際も、長年親しまれた「北海道」の名がそのまま広域自治体の名称として引き継がれました。そのため、制度上の扱いは他の府県と同じでありながら、現在も「道庁」という独自の呼称が定着しています。
【歴史の真相】なぜ函館ではなく札幌？開拓使の決断と拠点移転の理由
幕末から明治初頭にかけて、北海道で圧倒的な人口と経済力を誇っていたのは函館（箱館）でした。函館は天然の良港を持ち、安政の開国によっていち早く国際貿易港として開かれていたため、本州との結節点として急速に発展していました。事実、明治維新直後に置かれた「箱館裁判所」や「箱館府」など、当初の統治拠点は函館にありました。
それにもかかわらず、行政の中心を内陸の札幌へ移転させた最大の要因は、ロシア帝国に対する北方警備（国防）と全道を見据えた本格的な開拓構想にあります。
函館は渡島半島の南端に位置しており、道内全域の未開地を開拓するための拠点としては偏りすぎていました。また、当時は南下政策を進めるロシアからの防衛が明治政府にとっての最重要課題でした。広大な石狩平野の中央に位置し、四方へのアクセスと将来的な農業・産業開発の余地が大きかった札幌こそが、新時代の中枢にふさわしいと判断されたのです。
開拓次官を務めた黒田清隆や、初代開拓判官として札幌本府の建設に着手した島義勇（しまよしたけ）らの強力な主導により、1869年秋から京都や長安をモデルとした碁盤の目状の都市計画がスタートしました。函館の商人層からは強い反発もありましたが、国家戦略としての内陸開発が最優先された結果、今日の札幌の礎が築かれました。
【幻の3県】かつて存在した「三県一局時代」｜札幌県・函館県・根室県とは？
北海道の行政史を語る上で欠かせないのが、1882年から1886年までのわずか4年間だけ存在した「三県一局時代」です。
明治政府は10年計画で進めていた開拓使の事業が満期を迎えたことを受け、北海道を本州と同様の体制に移行させるため、開拓使を廃止して以下の3県を設置しました。
| 県名 | 管轄地域 | 当時の特徴・役割 |
|---|---|---|
| 札幌県 | 石狩、胆振、日高、十勝など | 農業・炭鉱開発の中心地、旧開拓使の本拠 |
| 函館県 | 渡島、後志など | 商業・水産業が盛んで道内最多の人口を保持 |
| 根室県 | 根室、釧路、千島、北見の一部など | 北方警備の最前線および漁業の拠点 |
同時に、内務省に「北海道事業管理局」を設置して3県を統括させました。しかし、人口が少なく財政基盤の弱い根室県をはじめ、広大なエリアを3分割したことで行政効率は著しく悪化しました。さらに各県ごとの財政格差や連絡の不便さが浮き彫りとなり、わずか4年でこの体制は破綻を迎えます。
1886年、政府は3県を再び一本化し、内務省直轄の統括機関として「北海道庁」を札幌に設置しました。この統合によって札幌が名実ともに北海道全域の首都として確立されることになりました。
【受験・テスト対策】中学受験の地理でも頻出！県名と県庁所在地が異なる理由と覚え方
小学校の社会科や中学受験の地理において、「都道府県名と県庁所在地名が異なる地域」は超頻出の定番テーマです。北海道（札幌市）をはじめ、宮城県（仙台市）、愛知県（名古屋市）、兵庫県（神戸市）など全国に19箇所存在します。
テスト対策として丸暗記するだけでなく、「なぜ名前が異なるのか」という歴史的背景をセットで把握しておくと記憶に強く定着します。
明治新政府が廃藩置県を行った際、旧藩の城下町や主要都市の名称をそのまま県名にした地域（鹿児島県、高知県など）がある一方で、旧幕府側についた藩への懲罰や地域統合の都合で県名と都市名を変えられた地域も少なくありません。北海道の場合は、広大な島全体の地域名である「北海道」と、開拓使がゼロから計画都市として建設した「札幌」という成り立ちの違いから生じています。
受験や学習における効率的な覚え方としては、地方ごとに「県名と庁所在地が異なる組み合わせ」をグルーピングし、白地図に書き込みながら声に出して整理するのが最も効果的です。
【現地ガイド】北海道庁の所在地住所とアクセス｜赤れんが庁舎の見どころ
北海道の行政を担う北海道庁本庁舎および歴史的シンボルである「赤れんが庁舎」は、札幌市中心部の利便性の高いエリアに位置しています。
【北海道庁の基本情報】
・所在地住所：〒060-8588 北海道札幌市中央区北3条西6丁目
・最寄り駅・アクセス：JR札幌駅南口から徒歩約8分、札幌市営地下鉄南北線・東豊線「さっぽろ駅」または東西線「大通駅」（地下歩行空間チ・カ・ホ直結出入口）から徒歩約5分
敷地内にある「赤れんが庁舎（北海道庁旧本庁舎）」は、1888年に建てられたアメリカ風ネオ・バロック様式の重要文化財です。明治時代に作られた約250万個の赤レンガが使用されており、開拓時代の威容を今に伝えています。大規模な改修・耐震工事を経て、館内の展示や庭園の景観は国内外の観光客から高い評価を集める人気スポットとなっています。
【北海道の県庁所在地】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：学校のテストで「北海道の県庁所在地はどこか」と聞かれたら「札幌市」と書いて正解になりますか？
A1：正解になります。公教育の試験問題では便宜上「県庁所在地」という設問形式が用いられますが、解答欄には「札幌市」と記入すれば満点となります。
Q2：将来的に北海道が複数の県に再分割される可能性はありますか？
A2：道州制の議論や道内格差是正の観点から「北海道分県論」が提起されることはありますが、行政コストの増大やインフラ管理の課題が多く、現時点で具体化する動きはありません。
Q3：赤れんが庁舎（旧本庁舎）の内部は見学できますか？
A3：一般見学が可能です。館内には北海道の歴史や北方領土に関する貴重な資料が展示されており、開拓当時の知事室や記念室などを見学することができます。
まとめ：歴史の必然が生んだ北の大都市・札幌の歩み
かつて港町・函館が中心だった北海道において、内陸の原野であった札幌が道庁所在地として発展を遂げた背景には、北方警備という国防上の要請と、広大な未開地を切り拓くという近代国家の強い意志がありました。
三県一局時代の試行錯誤を経て一本化された統治体制は、現在人口190万人を超える巨大都市・札幌の繁栄へと結実しています。街の歴史的ルーツを知ることで、札幌の整然とした街並みや赤れんが庁舎の佇まいに込められた開拓者たちの情熱をより深く実感できるはずです。 （出典: 県庁 所在地 北海道（Yahoo!ニュース））