絵本『かわいそうなぞう』が語り継がれる理由と戦時猛獣処分の真相

終戦から80年以上が経過した現在も、学校の平和学習や読書感想文、読み聞かせの定番として多くの人々に読み継がれている名作絵本『かわいそうなぞう』。戦争の残酷さと罪のない動物たちの悲哀を描いたこの物語は、今なお世代を超えて胸を締め付ける力を持っています。

しかし、インターネット上や歴史研究の場では「『かわいそうなぞう』の内容はどこまでが実話なのか」「美談として脚色された嘘があるのではないか」といった疑問や検証の声も上がっています。上野動物園で実行された「戦時猛獣処分」の過酷な実態、飢餓に苦しんだ象たちの名前、そして名古屋の東山動植物園で象たちが生き残った知られざる史実まで、現場の手記や歴史的記録をもとにその深層を解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：『かわいそうなぞう』は1943年に上野動物園で実施された「戦時猛獣処分」に基づく実話だが、児童文学としての脚色や演出も含まれている。
• 要点2：上野のジョン、ワンリー（花子）、トンキーが命を落とした一方、名古屋の東山動植物園では関係者の尽力により象2頭が戦火を生き抜いた。
• 要点3：平和学習の絵本としては、感情的な悲劇性だけでなく、戦争が引き起こす社会全体の狂気や歴史的事実を多角的に学ぶ視点が求められている。

『かわいそうなぞう』のあらすじと上野動物園「戦時猛獣処分」の実話

土家由岐雄氏の原作によって広く知られることになった絵本『かわいそうなぞう』。その物語の骨子と、モデルとなった史実の概要を整理します。

舞台は太平洋戦争末期の東京・上野動物園。激化する空襲によって檻が破壊され、猛獣が街へ逃げ出して市民に危害を加える事態を防ぐという名目のもと、東京都長官（現在の東京都知事に相当）から「猛獣処分令」が下されます。ライオンやトラ、クマなどの危険動物が次々と毒殺・射殺される中、知能の高い象たちにも処分の手が伸びました。

上野動物園で飼育されていた3頭の象、ジョン、ワンリー（別名：花子）、トンキーは、毒入りのジャガイモを器用に吐き出してしまいます。皮膚が硬く注射針も通らないため、飼育員たちに残された手段は「餌と水を与えない餓死」という過酷なものでした。痩せ細ったトンキーやワンリーは、飼育員が前を通るたびに懸命に芸をして餌をねだりながら、苦しみの中で命を落としていきました。

象たちの名前と悲劇の経過｜ジョン・ワンリー・トンキーの最期

処分命令が下されたのは1943年（昭和18年）8月のことでした。3頭の象にはそれぞれ異なる個性があり、最期の様子も克明に記録されています。

最初に命を落としたのはオスのジョンでした。気性が荒かったジョンは普段から扱いに注意が必要とされていましたが、絶食処分が始まってから激しく暴れ、17日目の8月29日に息を引き取りました。

続いてメスのワンリーとトンキーに対する給餌停止が行われました。ワンリーは9月11日に死亡。最後まで生き残ったトンキーは非常に芸達者で人懐こく、飼育員を見つけると弱った体に鞭打って二本足で立ち上がり、鼻を高く上げて万歳をするなど、かつて観客を喜ばせた芸を披露し続けました。飼育員たちは涙を流しながら檻の前を立ち去るしかなかったと伝えられています。トンキーが息絶えたのは処分開始から約1か月後の9月23日でした。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜「嘘」と言われる真相とは

検索エンジン等で「かわいそうなぞう 嘘」といった語句が見られる背景には、戦後の絵本や童話としての表現と、実際の歴史的記録との間に存在するいくつかの乖離があります。

第一に、処分の主目的が単なる「空襲時の危険防止」だけではなかった点です。当時の軍や行政による記録を検証すると、戦況悪化に伴い国民へ戦争の切迫感を植え付ける「戦時体制のプロパガンダ（悲壮感の醸成）」としての側面が強かったことが指摘されています。当時、東京にはまだ本格的な大規模空襲は始まっておらず、動物園の猛獣をあらかじめ殺処分することで市民の危機感を煽る意図があったとされています。

第二に、絵本では「毒殺を試みたが毒の注射が通らず、やむなく餓死させた」というドラマチックな描写が強調されますが、飼育現場では象の皮膚の厚さや薬殺の困難さは最初から予見されていました。結果として長期間にわたる絶食・絶水という極めて残酷な方法が選択された現場の苦悩と行政判断の乖離が、物語化の過程で一部簡略化・美談化されたことが「嘘」や「脚色」と評される要因となっています。

第三に、飼育員たちの抵抗です。現場の職員たちは疎開や助命を嘆願しましたが、軍政下の決定を覆すことは不可能でした。絵本は「かわいそうな物語」として昇華されていますが、本質は国家の統制によって奪われた命と人間の無力さを描いた記録文学であると捉えるべきです。

【もうひとつの実話】東山動植物園の象と『ぞうれっしゃがやってきた』

上野動物園の悲劇とは対照的に、戦時中を奇跡的に生き抜いた象たちがいました。それが名古屋市の東山動植物園にいたマカニーとエルドです。

東山動植物園でも同様に猛獣処分の命令が下され、多くの猛獣が命を落としましたが、当時の北王園長をはじめとする関係者たちが軍や警察と粘り強く交渉し、象の知能の高さと大人しさを訴えて命を守り抜きました。食糧難の中、干し草や木の葉を集めて象たちを養い続け、日本国内で唯一、東山動植物園の象2頭だけが終戦の時を迎えました。

戦後、「生き残った象を見たい」という全国の子どもたちの願いを叶えるため、各地から名古屋へ向かう特別列車が運行されました。これが有名な『ぞうれっしゃがやってきた』の背景となった実話です。『かわいそうなぞう』と対をなす歴史として知っておくべき重要な事実といえます。

平和学習・小学生の読み聞かせにおすすめの「戦争と動物」絵本

戦争の愚かさや命の尊さを次世代へ伝えるため、教育現場や家庭で活用されている優れた絵本を紹介します。

1. 『かわいそうなぞう』（作：土家由岐雄、絵：武部本一郎 / 金の星社）
低学年から読めるロングセラー。情緒的な絵と文章で、動物園で起きた悲劇を真っ直ぐに伝えます。読み聞かせの導入に最適です。

2. 『ぞうれっしゃがやってきた』（作：小出隆司、絵：箕田源二郎 / 岩崎書店）
戦時中の苦難を乗り越え、子どもたちに希望を与えた東山動植物園の実話。絶望だけで終わらず、平和の尊さと復興の光を学べます。

3. 『えんぴつびな』（作：長崎源之助、絵：長谷川知子 / 金の星社）
象だけでなく、戦時下の日常と子どもの命に焦点を当てた名作。低学年〜中学年の平和学習で深く心に残る一冊です。

4. 『ガラスのうさぎ』（作：高木敏子 / フォア文庫）
中学年〜高学年向け。動物だけでなく東京大空襲の現実を克明に描いた児童文学の古典です。

【プロの結論】平和学習における絵本の活用と大人が伝えるべき判断基準

『かわいそうなぞう』を読み聞かせる際、大人が心に留めておくべきポイントがあります。それは「象がかわいそうだった」というお涙頂戴の共感だけで終わらせないことです。

なぜ罪のない動物が殺されなければならなかったのか。それは戦争が始まると人間らしさや理性、倫理観が失われ、動物を守ることすら許されない社会構造が作られてしまうからです。低学年にはまず命の尊さを感じさせ、高学年や中学生には「プロパガンダとしての動物処分」や「東山動植物園の生存例」など、多角的な史実を提示して考えさせることが、真の平和教育につながります。

【戦争 象 絵本】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：『かわいそうなぞう』は完全に実話ですか？
A1：上野動物園で3頭の象（ジョン、ワンリー、トンキー）が戦時猛獣処分令によって餓死させられた出来事は完全な実話です。ただし、児童書としてわかりやすく伝えるため、会話表現や細部の状況描写には作家による一定の文学的脚色が含まれています。

Q2：なぜ象を射殺したり薬で眠らせたりしなかったのですか？
A2：当時、銃声によって市民にパニックが広がることを防ぐため射殺は原則禁止されていました。また、象の皮膚は非常に硬く太いため注射針が折れてしまい、毒薬を仕込んだ餌も象の優れた嗅覚で見破られて吐き出されたため、最終的に給餌を断つ手段が取られました。

Q3：日本全国の動物園で同じような処分が行われたのですか？
A3：上野をはじめ、天王寺動物園や京都市動物園など全国主要都市の動物園で多くの猛獣が処分されました。しかし、名古屋の東山動植物園のように園長らの必死の防衛によって象が生き残った例外的な事例も存在します。

まとめ：悲劇を風化させず多角的に語り継ぐために

『かわいそうなぞう』が時代を超えて読まれ続ける理由は、戦争という非常事態がもたらす不条理を、子どもたちに最も伝わりやすい形で提示しているからです。

上野動物園の悲劇と東山動植物園の希望。その両面の歴史を正しく理解し、絵本を通じて「命の尊厳」と「戦争がもたらす狂気」を学び続けることが、現代を生きる私たちに求められています。 （出典: 戦争 象 絵本（Yahoo!ニュース））